domingo, 5 de abril de 2020

La OMS ignora a Taiwán. El mundo paga el precio

Taiwán
Taiwán ha mantenido los niveles de contagio muy bajos en comparación con el resto del mundo.
La OMS ignora a Taiwán. El mundo paga el precio
Por: Wilfred Chan          -           Abril 3 de 2020

Taiwán estaba más preparado para el coronavirus que cualquier otro país, pero la OMS pone la política en primer lugar.
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Hay una nación insular en la costa sudeste de China donde los funcionarios de salud pública vieron venir la pandemia y tomaron medidas antes que China. Casi tres meses después de reportar su primer caso confirmado de Covid-19, este país sólo ha reportado 348 diagnósticos positivos y cinco muertes. Fue uno de los primeros países afectados y tiene una de las tasas de infección más bajas.
Pero no sabrías nada de esto si obtuvieras la información de la Organización Mundial de la Salud. El país es Taiwán, que la OMS se niega a reconocer como un estado soberano.
A pesar de las primeras advertencias de los funcionarios taiwaneses, la organización mantuvo a la isla aislada de sus redes de información global. Ahora, puede que sea el resto del mundo el que esté pagando el precio.
Durante casi medio siglo, la República Popular China ha impedido efectivamente que Taiwán se incorpore a la OMS. A pesar de no haber ejercido nunca la autoridad sobre la isla, el Partido Comunista Chino considera oficialmente a Taiwán parte de su territorio, y obliga a las organizaciones internacionales -incluidas las Naciones Unidas y sus organismos como la OMS- a afirmar su opinión.
El fin de semana pasado, lo absurdo de esta paradoja geopolítica quedó al descubierto en un programa de noticias que rápidamente se hizo viral. En una entrevista por Skype, la periodista Yvonne Tong de la emisora pública de Hong Kong RTHK preguntó al Dr. Bruce Aylward, un alto funcionario de la OMS, si el organismo de salud mundial reconsideraría la adhesión de Taiwán.
En la pantalla del portátil de Tong, la cara de Aylward se movió. Parpadeó durante varios segundos. Luego dijo que "no podía oír la pregunta". Cuando Tong se ofreció a repetirlo, Aylward intervino: "No, está bien, pasemos a otra pregunta entonces." "Tengo curiosidad por hablar de Taiwán también", dijo Tong. La cara de Aylward desapareció... había terminado la llamada.
Cuando Tong volvió a llamar y repitió su pregunta, Aylward respondió: "Bueno, ya hemos hablado de China. Y cuando miras a través de todas las diferentes áreas de China, en realidad todas han hecho un buen trabajo." Le dio las gracias a Tong y volvió a terminar la llamada.
El intercambio surrealista duró un minuto. Pero para los taiwaneses, resumió toda una vida de iluminación con gas. Sólo durante este brote, la OMS ha ido cambiando la forma de referirse a este país de casi 24 millones, pasando de "Taiwán, China" a "Taipei" a la más nueva y extraña "Taipei y sus alrededores". También permitió a China informar los números del coronavirus de Taiwán como parte de su propio total, en lugar de informar sólo los números de Taiwán, una combinación que creó dolores de cabeza para la nación más pequeña. Algunos otros países promulgaron restricciones de viaje a Taiwán junto con China, a pesar de que la tasa de infección de la primera era drásticamente menor.
Sin embargo, cuando la geopolítica dicta la política de salud, los efectos más graves rara vez son sólo económicos. La distorsión de la realidad de Taiwán por parte de la OMS tiene consecuencias que deberían medirse en vidas humanas.
Poco después de la publicación del vídeo del RTHK, un portavoz de la OMS envió por correo electrónico una declaración a los periodistas, un raro caso de utilización del nombre preferido de Taiwán: "La cuestión de la pertenencia de Taiwán a la OMS depende de los Estados Miembros de la OMS, no del personal de la OMS". Sin embargo, la OMS está colaborando estrechamente con todas las autoridades sanitarias que se enfrentan a la actual pandemia de coronavirus, incluidos los expertos en salud de Taiwán". Taiwán dice que la cooperación no se ha producido. Según las autoridades del país, el 31 de diciembre -el mismo día en que las autoridades sanitarias de Wuhan anunciaron el descubrimiento de una neumonía viral sin "ninguna prueba clara de transmisión entre humanos"- Taiwán escribió a la OMS para solicitar más información sobre el potencial de la enfermedad para transmitirse entre humanos. Dicen que la OMS acusó recibo de la carta, pero que no respondió ni la compartió con los estados miembros de la OMS.
Taiwán tomó medidas de todos modos. Antes del anochecer del 31 de diciembre, el país decidió comenzar las inspecciones sanitarias para todos los pasajeros que llegan en vuelos desde Wuhan. Dos semanas más tarde -en medio de las continuas garantías de los funcionarios chinos y de la OMS de que no había necesidad de alarmarse- Taiwán envió a dos de sus expertos en salud a la ciudad en la provincia de Hubei, donde encontraron una probabilidad significativa de que el coronavirus fuera capaz de transmitirse de persona a persona. Este virus, informaron el 16 de enero, podría ser mucho más peligroso de lo que se había supuesto inicialmente, señalando que los médicos locales de Wuhan también se tomaban la enfermedad muy en serio.
Pasarían cuatro días más antes de que el gobierno chino reconociera oficialmente que el virus podía ser transmitido entre humanos, el 20 de enero. Mientras tanto, Wuhan había organizado una cena de 40.000 hogares para celebrar el Año Nuevo Lunar y millones de personas habían abandonado la ciudad por el feriado, dispersándose por todo el país en el peor momento posible.
Para cuando Taiwán confirmó su primer caso de Covid-19 el 21 de enero, el país estaba posiblemente más preparado que cualquier otro lugar del mundo. Movilizó su Centro de Mando Central de Epidemias -un organismo de respuesta rápida formado a raíz del brote de SARS de 2003- para aplicar cuarentenas y realizar simulacros en los hospitales. Se pidió a los ciudadanos que mantuvieran la calma y se les aseguró que todos podrían comprar mascarillas quirúrgicas, ya que la producción de las mismas se disparó a millones por día. Poco después, se prohibió temporalmente la exportación de máscaras taiwanesas.
Por el contrario, Hubei no comenzó sus propias medidas de emergencia hasta el día siguiente, cuando la autoridad sanitaria china ya estaba informando de 440 casos y nueve muertes en toda China continental.
A pesar de su decisiva respuesta, Taiwán fue excluido de la reunión de emergencia de la OMS el 22 de enero, en la que representantes de 16 países -incluidos la República Popular China, Japón, Corea del Sur y los Estados Unidos- optaron por retrasar la declaración del coronavirus como una emergencia sanitaria mundial.
Cuando el director general adjunto de los CDC de Taiwán, Chuang Jen-hsiang, dio su propia conferencia de prensa en Taipei, un reportero local le preguntó si Taiwán estaba coordinando con la OMS. "No somos como otros países", respondió Chuang con una sonrisa de dolor. "No fuimos invitados a la reunión. No hay manera de que podamos obtener información de primera mano".
Cuando la OMS declaró finalmente una emergencia sanitaria mundial el 30 de enero, las autoridades chinas habían confirmado casi 8.000 casos, cientos de personas habían muerto y el virus había aparecido en al menos 18 países fuera de China. Aun así, la OMS adoptó un tono deferente. "Esta declaración no es un voto de desconfianza en China", dijo el Director General Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Por el contrario, la OMS sigue confiando en la capacidad de China para controlar el brote".
Taiwán, Italia y los Estados Unidos confirmaron sus primeros casos de Covid-19 con pocos días de diferencia. Pero a diferencia de los otros dos países, Taiwán ha evitado hasta ahora las muertes en masa, tanto que el miércoles, el presidente Tsai Ing-wen anunció que Taiwán donaría 10 millones de máscaras excedentes a lugares como Italia y Estados Unidos.
No hay un verdadero altruismo a esto, o a cualquiera de los otros acuerdos de ayuda rápida que cruzan el globo desde que comenzó el brote. Las naciones que prestan ayuda a otras proyectan una imagen de poder, tanto al público nacional como al internacional. Incluso países cuyos propios brotes están lejos de ser contenidos, como Rusia y Australia, están usando este momento para ganar puntos.
Para Taiwán, esta es una oportunidad para presionar el caso para un mayor reconocimiento.
El país fue miembro fundador de las Naciones Unidas bajo su nombre oficial, la República de China (ROC), en 1945. Pero fue expulsado en 1971, cuando la ONU le dio su sede a la RPC. La Guerra Civil China nunca ha terminado legalmente, y la RPC todavía busca ganar eventualmente la autoridad total sobre Taiwán. Por eso Pekín ha mantenido la presión diplomática obligando a otros países a renegar de la soberanía de Taiwán, al tiempo que prepara el terreno para que empresas taiwanesas como Foxconn -el mayor fabricante de electrónica del mundo- hagan negocios en el continente.
Cómo responder a este dilema es el tema central de la política taiwanesa. Las posturas van desde el duro pro-unificación hasta el duro pro-independencia, con políticos y activistas que representan cada gradación intermedia.
En 2009, el entonces presidente de Taiwán, Ma Ying-jeou, logró negociar un acuerdo de trastienda con las autoridades de Pekín para que Taiwán obtuviera la condición de observador en la Asamblea Mundial de la Salud (AMS), el comité de estados que rige la OMS. Miembro del partido Kuomintang, favorable a la unificación, Ma aceptó que Taiwán reafirmara el principio de "Una sola China" de Beijing y utilizara el nombre de "Taipei Chino" en la asamblea. En la práctica, la participación de Taiwán fue limitada: Un memorando filtrado de la OMS de 2010 reveló instrucciones estrictas para que el organismo utilizara el nombre "Provincia china de Taiwán" en sus publicaciones, y excluyó explícitamente a Taiwán del Reglamento Sanitario Internacional, que permite a los Estados miembros de la OMS compartir rápidamente información y recursos durante las emergencias sanitarias mundiales.
Cualquier sensación de distensión se deshizo cuando el Presidente Tsai fue elegido en 2016. La República Popular China, enfurecida por su posición proindependentista, tomó represalias ordenando la expulsión del "Taipei Chino" de la AMS. Desde entonces, Taiwán ha presionado sin éxito para la reinclusión todos los años.
Pero tal vez el debate sobre la inclusión de Taiwán en la OMS no tiene sentido. ¿Y si la legitimidad en cuestión aquí no fuera la de Taiwán, sino la del sistema que representa la OMS?
La OMS es aparentemente un moderador sobrio y desinteresado, un correctivo de los intereses propios de los estados-nación. El encubrimiento inicial de la epidemia de SRAS de 2003 en la República Popular China -que provocó la muerte de dos docenas de países, entre ellos 73 personas en Taiwán- es un ejemplo clásico de lo que la OMS debería ayudar a prevenir. Sin embargo, en el caso de la pandemia de coronavirus, la agencia ha vuelto a aceptar la política de la RPC, lo que plantea cuestiones críticas acerca de si este sistema está funcionando en absoluto.
La OMS nunca ha operado libre de intereses estatales. Al igual que otras agencias internacionales fundadas bajo la ONU a raíz de la Segunda Guerra Mundial, la agencia se originó como una herramienta del orden mundial liderado por los Estados Unidos en el siglo XX. En 1954, el representante republicano Frances P. Bolton articuló el interés de los EE.UU. en la OMS en un discurso en el aniversario de la fundación de la agencia: "En nuestra lucha global contra el comunismo, uno de nuestros principales esfuerzos es mantener fuerte el mundo libre. La enfermedad engendra pobreza y la pobreza engendra más enfermedades. El comunismo internacional prospera en ambas". La salud era un medio para un fin geopolítico.
Hoy en día, la OMS sigue siendo sumisa a los políticos y las empresas estadounidenses. En 2018, el gobierno de Trump empujó a la OMS a no realizar una campaña de promoción de la lactancia materna y bloqueó una resolución de la OMS para gravar las bebidas azucaradas, en ambos casos para satisfacer a los cabilderos y fabricantes estadounidenses. Los Estados Unidos pagan, con mucho, la mayor parte del presupuesto de la OMS de todos los Estados miembros. Pero su contribución anual -que el Congreso aprobó este año en casi 123 millones de dólares- es ínfima en el gran esquema de la salud mundial; el mayor patrocinador no estatal de la OMS es la Fundación Bill y Melinda Gates, que ha prometido 100 millones de dólares a la OMS y otras organizaciones para luchar contra el Covid-19 solamente. La OMS se considera perpetuamente infrafinanciada, con un presupuesto de 4.400 millones de dólares que es menor que el de algunos hospitales estadounidenses. Trump no ha hecho más que exacerbar la sensación de inseguridad financiera de la agencia desde que asumió el cargo, amenazando cada año con recortar las contribuciones estadounidenses a la salud mundial.
Eso podría explicar por qué la OMS está mirando a China. Esta dinámica es especialmente evidente en la AMS, que elige al director general de la OMS cada cinco años. La competencia por el puesto es feroz, y los países con más influencia presionan a otros países para formar coaliciones de voto, en un proceso secreto que ha incluido acusaciones de soborno "desenfrenado". Beijing ha demostrado ser especialmente hábil en este juego: En 2006, logró que se aprobara su elección, la burócrata de Hong Kong Dra. Margaret Chan, y en 2017 apoyó al actual jefe, el Dr. Tedros de Etiopía, que cortejó al PCCh durante meses elogiando el creciente comercio de China con los países africanos. (Y reiteró su apoyo al principio de "Una sola China" después de ser elegido).
Este comercio internacional de caballos disuade a la OMS de antagonizar a sus estados miembros, incluso cuando hacerlo podría salvar vidas. La organización fue criticada por los expertos por su lenta respuesta al brote de Ébola en 2013; los documentos filtrados muestran que los funcionarios de la OMS retrasaron la declaración de emergencia hasta dos meses, por temor a que se considerara un "acto hostil" por parte de Guinea Bissau, Costa de Marfil y Malí, y que perjudicara los intereses mineros de esos países.
Sin duda, la OMS tiene un importante historial de logros, entre los que destaca el impulso mundial que erradicó la viruela en 1980. Sin embargo, la contradicción en el corazón de su misión transfronteriza -que siempre ha dependido de rígidas nociones de soberanía- está revelando sus límites. El Dr. Tedros puede decir que el coronavirus "no conoce fronteras". A medida que la globalización posterior a la Guerra Fría se fractura y los nacionalismos de derecha se endurecen, la deferencia de la OMS a los intereses de cada país sólo corre el riesgo de ampliar las divisiones.
Nunca ha habido tanto en juego como ahora para repensar la cuestión de la soberanía nacional. Casos como el de Taiwán muestran cómo las controversias fronterizas tienen efectos poderosos y distorsionantes sobre la forma en que comprendemos y respondemos a la salud y la enfermedad. Tanto en los Estados Unidos como en China, los nacionalismos estatales alimentados por la ira sobre el coronavirus amenazan con hundirnos de cabeza en una nueva Guerra Fría. ¿Es mera coincidencia que al menos dos de las sociedades que han respondido más hábilmente al virus -Taiwán y Hong Kong- sean las que la OMS no considera en absoluto como lugares soberanos?
La pandemia de coronavirus es ya una profunda tragedia. Podemos evitar más dolor si dejamos de depender de un sistema de salud mundial que ve al mundo como estados que compiten entre sí. En cambio, debemos centrarnos en crear un mutualismo transnacional de abajo arriba entre los trabajadores de la salud, los investigadores y las comunidades.
En este momento, la soberanía no puede salvarnos, pero la solidaridad sí.
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